Eugenikk som begrep ble lansert av Galton på slutten av 1800-tallet, sammensatt av det greske eu- som betyr god- og genos som betyr fødsel. Eugenes refererer således til det å være av høy byrd eller god avstamning. I denne artikkelen presenteres enkelte impulser fra europeisk åndsliv som etter hvert ble det ideologiske grunnlaget for ‘rasehygienen’. Denne kulminerte under andre verdenskrig, hvor millioner av jøder og sigøynere ble drept.